Pelatih tim nasional Irak, Graham Arnold, menegaskan bahwa seluruh masyarakat Irak harus merasa bangga atas perjuangan tim mereka selama berlaga di turnamen Piala Dunia. Meskipun langkah Irak harus terhenti lebih awal setelah menelan kekalahan telak 5-0 dari Senegal pada pertandingan terakhir, Arnold menilai bahwa dedikasi para pemain di lapangan patut mendapatkan apresiasi tinggi.
Dalam pernyataannya, Arnold menyoroti keberanian anak asuhnya saat berhadapan dengan tim-tim besar yang dihuni pemain kelas dunia, seperti Prancis, Norwegia, dan Senegal. Menurutnya, pengalaman menghadapi para bintang sepak bola yang biasanya hanya mereka saksikan melalui layar kaca merupakan pencapaian berharga yang memberikan pelajaran penting bagi perkembangan karier para pemain muda Irak.
Arnold menambahkan bahwa secara keseluruhan, timnya menunjukkan performa yang solid dan kompetitif dalam dua dari tiga pertandingan fase grup. Ia menekankan bahwa keberhasilan Irak untuk lolos dan tampil di panggung sebesar Piala Dunia adalah sebuah prestasi yang tidak boleh dipandang sebelah mata, mengingat persaingan yang sangat ketat di level internasional.
Namun, hasil laga melawan Senegal yang berakhir dengan kekalahan besar dinilai Arnold sebagai sebuah anomali yang dipicu oleh keadaan darurat. Ia menjelaskan bahwa kartu merah yang diterima salah satu pemainnya di menit ke-13 menjadi titik balik yang merusak skema permainan tim, sehingga mereka kesulitan untuk membendung serangan lawan sepanjang sisa pertandingan.
Lebih lanjut, Arnold melakukan evaluasi jujur terkait catatan defensif timnya selama turnamen. Ia mencatat bahwa dari total 12 gol yang bersarang ke gawang Irak, sebagian besar disebabkan oleh kesalahan individu yang tidak perlu. Hal ini menurutnya menjadi evaluasi krusial bagi para pemain agar lebih disiplin dan fokus dalam menjaga area pertahanan di masa depan.
Sebagai penutup, pelatih tersebut memberikan catatan kritis bagi ekosistem sepak bola di Timur Tengah. Arnold berpendapat bahwa liga-liga di kawasan tersebut masih memiliki pekerjaan rumah yang cukup besar untuk meningkatkan standar pengembangan pemain usia dini dan profesional. Menurutnya, peningkatan kualitas liga domestik adalah kunci utama agar tim nasional dapat lebih konsisten bersaing di level global di masa mendatang.