Perjalanan tim nasional Iran di Piala Dunia 2026 berakhir dengan cara yang menyesakkan. Harapan skuad asuhan Amir Ghalenoei untuk mencetak sejarah menembus fase gugur untuk pertama kalinya harus pupus setelah hasil imbang 3-3 antara Austria dan Aljazair menutup peluang mereka sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik.
Sebelumnya, Iran menutup laga Grup G pada Jumat dengan hasil imbang 1-1 melawan Mesir. Hasil tersebut memaksa mereka menunggu hasil pertandingan lain pada Sabtu untuk menentukan nasib. Iran sempat berada di ambang kelolosan ketika Aljazair unggul 3-2 atas Austria di masa injury time, namun gol penyeimbang Austria di detik-detik terakhir memupus harapan tersebut.
Ketegangan memuncak bagi Iran setelah gol kemenangan mereka ke gawang Mesir di masa tambahan waktu dianulir oleh wasit melalui tinjauan VAR karena offside. Momen ini menjadi pukulan telak bagi Shoja Khalilzadeh dan rekan-rekannya yang tampil impresif namun kurang beruntung di sepanjang turnamen.
Di luar lapangan, partisipasi Iran di Piala Dunia 2026 diwarnai berbagai tantangan logistik yang berat. Akibat ketegangan geopolitik dan kebijakan visa Amerika Serikat, tim Iran terpaksa bermarkas di Meksiko dan hanya diizinkan masuk ke Amerika Serikat sesaat sebelum pertandingan dimulai. Situasi ini dikeluhkan oleh kapten tim, Mehdi Taremi, yang menyebut kondisi tersebut sebagai bencana logistik.
Pelatih Amir Ghalenoei menyatakan bahwa timnya merasa ditekan oleh berbagai pembatasan yang diberlakukan. Meskipun demikian, Iran mengakhiri turnamen tanpa menelan kekalahan dalam tiga pertandingan grup, setelah sebelumnya bermain imbang melawan Belgia, Selandia Baru, dan Mesir. Namun, hasil imbang tersebut tidak cukup untuk membawa mereka melangkah lebih jauh.
Kegagalan Iran kali ini sangat ditentukan oleh detail-detail kecil di lapangan. Kegagalan Mehdi Taremi mengeksekusi penalti di babak pertama melawan Mesir serta bola sundulannya yang hanya membentur mistar gawang menjadi penyesalan terbesar yang membuat Iran harus angkat koper lebih awal dari turnamen empat tahunan ini.