Pertandingan babak 32 besar Piala Dunia 2026 akan menyajikan duel bersejarah antara Afrika Selatan dan tuan rumah bersama, Kanada. Laga yang akan berlangsung di Los Angeles Stadium, Amerika Serikat, pada Minggu, 28 Juni, ini menjadi momen krusial bagi kedua tim karena keduanya berhasil menembus fase gugur Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam sejarah sepak bola negara masing-masing.
Perjalanan Afrika Selatan di turnamen ini dimulai dengan tantangan berat saat mereka kalah 0-2 dari Meksiko pada laga pembuka. Namun, Bafana Bafana menunjukkan ketangguhan mental dengan menahan imbang Ceko 1-1 berkat gol penalti Thapelo Maseko. Puncaknya, kemenangan krusial 1-0 atas Korea Selatan melalui gol tunggal Maseko memastikan langkah mereka ke babak 32 besar sebagai runner-up Grup A.
Di sisi lain, Kanada yang bertindak sebagai tuan rumah tampil cukup impresif meski sempat ditahan imbang 1-1 oleh Bosnia dan Herzegovina pada laga pembuka. Aksi gemilang Jonathan David yang mencetak hat-trick saat menghancurkan Qatar dengan skor 6-0 menjadi sorotan utama turnamen ini. Meskipun sempat kalah 1-2 dari Swiss di laga terakhir grup, Kanada tetap melaju dengan kepercayaan diri tinggi.
Secara statistik, Afrika Selatan baru saja memutus tren negatif tujuh laga tanpa kemenangan setelah mengalahkan Korea Selatan. Kemenangan tersebut menjadi suntikan moral yang sangat dibutuhkan bagi skuad asuhan pelatih mereka untuk menghadapi kekuatan tuan rumah yang didukung penuh oleh suporter lokal di Amerika Serikat.
Kanada sendiri mencatatkan rekor yang cukup solid sebelum kekalahan dari Swiss. Sebelum laga tersebut, Kanada sempat mencatatkan rekor 10 pertandingan tak terkalahkan, termasuk delapan laga persahabatan internasional. Ketajaman Jonathan David di lini depan akan menjadi ancaman serius bagi pertahanan Afrika Selatan yang harus bekerja ekstra keras sepanjang 90 menit.
Pertandingan ini diprediksi akan berjalan sengit dan terbuka. Mengingat kedua tim memiliki motivasi tinggi untuk melangkah lebih jauh di turnamen, strategi pelatih dalam merotasi pemain dan menjaga disiplin pertahanan akan menjadi kunci utama. Pemenang dari laga ini akan mencatatkan sejarah baru bagi sepak bola nasional mereka di panggung dunia.