Piala Dunia FIFA 2026 resmi memasuki fase gugur yang sangat dinantikan. Babak 32 besar akan dibuka dengan laga krusial antara Afrika Selatan menghadapi Kanada di Los Angeles Stadium, California, Amerika Serikat. Pertandingan ini menandai dimulainya persaingan sengit bagi tim-tim yang berhasil lolos dari fase grup untuk memperebutkan tiket ke babak 16 besar.
Fase grup tahun ini mencatatkan sejarah baru bagi sepak bola Afrika, dengan sembilan negara dari benua tersebut berhasil melaju ke babak knockout. Di sisi lain, Iran harus mengakhiri perjalanan mereka di turnamen ini setelah Aljazair memastikan kualifikasi dramatis di saat-saat terakhir. Perubahan komposisi tim ini membuat peta kekuatan di babak 32 besar menjadi sangat dinamis dan sulit diprediksi.
Sorotan utama kini tertuju pada potensi pertemuan antara dua legenda sepak bola dunia, Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo, yang berpeluang terjadi di partai final. Dengan bagan turnamen yang telah tersusun rapi, para penggemar mulai berspekulasi mengenai kemungkinan duel epik tersebut yang akan menjadi penutup manis bagi sejarah Piala Dunia.
Dalam laga pembuka, Kanada diprediksi akan mendominasi pertandingan. Berdasarkan simulasi superkomputer Opta, Kanada memiliki peluang kemenangan sebesar 55 persen, sementara Afrika Selatan hanya mencatatkan 20 persen. Meskipun Afrika Selatan pernah menang 2-0 dalam pertemuan persahabatan tahun 2007, statistik menunjukkan Kanada lebih diunggulkan untuk melaju ke babak perempat final dengan probabilitas mencapai 67,8 persen.
Jadwal babak 32 besar akan berlangsung padat sepanjang pekan ini. Beberapa laga besar yang akan menyita perhatian publik antara lain Brasil melawan Jepang, Jerman menghadapi Paraguay, serta Belanda yang akan ditantang oleh tim kejutan, Maroko. Laga-laga ini akan diselenggarakan di berbagai stadion ikonik di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada.
Selain itu, pertandingan lain yang tidak kalah menarik adalah pertemuan antara Inggris melawan Republik Demokratik Kongo, serta Portugal yang akan menghadapi ujian berat dari Kroasia. Seluruh rangkaian pertandingan ini tidak hanya menentukan nasib tim peserta, tetapi juga menjadi panggung bagi para pemain bintang untuk menunjukkan performa terbaik mereka demi membawa pulang trofi paling bergengsi di dunia sepak bola.