Lebanon dan Kazakhstan menunjukkan dominasi mutlak pada penyisihan Grup B Piala Asia Bola Basket U18 Putri Divisi B 2026 yang berlangsung di Stadion Nimibutr, Bangkok, Thailand. Kedua negara tersebut sukses memetik kemenangan kedua secara beruntun, mempertegas posisinya sebagai tim yang belum terkalahkan di fase awal turnamen bergengsi yang dihelat oleh federasi bola basket internasional, FIBA, tersebut.
Pada pertandingan yang digelar Selasa, Lebanon sukses menundukkan Samoa dengan skor telak 84-52. Sementara itu, Kazakhstan tidak kalah impresif dengan menekuk Cook Islands 73-48. Hasil ini membuat kedua negara akan saling berhadapan pada Rabu (15/7) untuk memperebutkan posisi puncak klasemen Grup B, mengingat regulasi FIBA memberikan tiket otomatis ke babak semifinal pada 18 Juli bagi juara grup.
Turnamen Divisi B ini merupakan ajang krusial dalam hierarki kompetisi bola basket wanita muda di kawasan Asia. FIBA menempatkan divisi ini sebagai jalur promosi bagi negara-negara yang ingin naik ke Divisi A, yang merupakan pintu utama menuju kejuaraan dunia level U18. Oleh karena itu, setiap kemenangan di babak penyisihan bukan sekadar soal gengsi, melainkan investasi panjang bagi ekosistem bola basket usia muda di masing-masing negara.
Format kompetisi yang diterapkan pada edisi kali ini cukup menguntungkan tim-tim unggulan. Juara grup berhak melaju langsung ke semifinal tanpa harus melewati babak perempat final yang berisiko kejutan. Sementara itu, posisi runner-up dan peringkat ketiga harus berjuang ekstra di perempat final untuk mengamankan tiket ke empat besar. Hal ini membuat pertarungan internal Grup B antara Lebanon dan Kazakhstan memiliki stakes yang sangat tinggi.
Secara individu, Lebanon mengandalkan guard Lara Al Nakib sebagai motor serangan yang mencetak 14 poin, enam rebound, dan enam steal. Rekan setimnya, Joudy El Harake, mencatatkan performa gemilang lewat double-double 13 poin dan 13 rebound disertai lima steal. Di kubu Kazakhstan, Amina Sharipova menjadi bintang dengan 17 poin termasuk lima tembakan tiga angka yang sukses, didukung Yerlan Shakhida yang menyumbang 16 poin dan Milana Krutevich dengan 12 poin.
Bagi pecinta bola basket Tanah Air, performa tim di Grup B ini memberikan gambaran komparatif mengenai peta kekuatan regional. Indonesia sendiri tergabung di Grup A dan membukukan kemenangan telak 93-42 atas tuan rumah Thailand. Keberhasilan timnas putri U18 Indonesia membuka turnamen dengan kemenangan besar menunjukkan bahwa pembinaan atlet wanita di Indonesia mulai membuahkan hasil yang signifikan di level Asia Tenggara.
Perbandingan menarik terlihat dari produktivitas serangan. Jika Lebanon dan Kazakhstan mendominasi Grup B dengan margin kemenangan yang lebar, Indonesia juga menorehkan catatan serupa di Grup A. Tim Merah Putih akan menghadapi India untuk memperebutkan tiket juara grup yang otomatis meloloskan mereka ke semifinal. Situasi ini mencerminkan bergesernya peta kekuatan bola basket wanita muda, di mana negara-negara berkembang mulai mengejar ketertinggalan dari kekuatan tradisional.
Lebih jauh, dominasi Lebanon dan Kazakhstan juga berdampak pada evaluasi sistem pelatihan di Asia. Lebanon menunjukkan ketangguhan bertahan dengan catatan steal yang tinggi, sementara Kazakhstan mematikan lewat ketepatan tembakan jarak jauh. Bagi Indonesia, hal ini menjadi pelajaran berharga bahwa untuk bisa bersaing di level yang lebih tinggi, penguasaan aspek teknis seperti pertahanan transisi dan akurasi three-point menjadi kunci utama transformasi tim nasional.
Pada laga kontra Samoa, Lebanon sempat mendapat perlawanan sengit ketika lawan berbalik unggul 42-41 pada kuarter ketiga. Namun, Nour Hoteit muncul sebagai penyelamat dengan memicu laju delapan poin tanpa balas yang mengembalikan kendali pertandingan. Penampilan apik di masa-masa krusial ini menunjukkan kedewasaan taktikal pemain muda Lebanon, sebuah aspek mental yang kerap kali menjadi pembeda antara tim elite dan tim medioker di turnamen FIBA.
Di sisi lain, Samoa dan Cook Islands yang sama-sama belum meraih kemenangan akan bertemu untuk memperebutkan peringkat ketiga Grup B. Pertarungan ini tetap krusial karena tiket perempat final masih terbuka bagi mereka guna melanjutkan asa melangkah ke semifinal. Kondisi ini menggambarkan betapa kompetitifnya turnamen Divisi B, di mana setiap posisi klasemen memiliki nilai strategis bagi masa depan bola basket negara peserta.
Menjelang pertemuan Lebanon dan Kazakhstan pada Rabu (15/7), pertarungan tersebut dipastikan berlangsung sengit dengan mengedepankan duel fisik dan strategi matang. Kedua pelatih kepala menyiapkan skema khusus untuk meredam bintang lawan. Lebanon dengan kekuatan rebound dan steal-nya akan berusaha menghambat ritme permainan Kazakhstan yang mengandalkan sharpshooter seperti Sharipova.
Ke depan, capaian di Piala Asia U18 ini akan menjadi barometer awal bagi persiapan menuju kejuaraan yang lebih bergengsi. Indonesia, Lebanon, dan Kazakhstan sama-sama memiliki ambisi promosi ke Divisi A. Bagi Indonesia, kemenangan atas India di Grup A akan menjadi momentum emas untuk membuktikan bahwa generasi emas bola basket putri Indonesia siap bersinar di pentas internasional dan tidak lagi sekadar menjadi penonton di kawasan Asia.