Pelatih tim nasional Belgia, Rudi Garcia, menyatakan bahwa pemain sayap Jeremy Doku belum dalam kondisi fisik yang prima untuk tampil penuh selama 90 menit dalam pertandingan krusial Grup G Piala Dunia melawan Selandia Baru. Keputusan ini diambil setelah sang pemain absen selama beberapa hari akibat masalah kesehatan serta izin khusus untuk mendampingi kelahiran putranya, Praise, yang lahir pada Senin lalu.
Kondisi Doku sempat menjadi sorotan publik setelah presenter televisi L'Equipe, France Pierron, melontarkan kritik terkait keputusannya meninggalkan pemusatan latihan di tengah turnamen. Namun, pihak tim menegaskan bahwa kehadiran Doku dalam momen kelahiran anaknya adalah hal yang manusiawi dan tidak mengganggu fokus kolektif tim secara keseluruhan.
Garcia menjelaskan bahwa Doku baru kembali bergabung dengan skuad tiga hari lalu dan hanya sempat menjalani satu sesi latihan penuh. Mengingat absennya pemain berusia 24 tahun tersebut selama tujuh hari akibat masalah pernapasan saat latihan, pelatih tidak ingin mengambil risiko dengan memaksanya bermain sepanjang pertandingan. Meski demikian, Garcia tetap yakin akan kontribusi Doku sebagai pembeda permainan saat ia turun ke lapangan.
Selain masalah Doku, tim Belgia juga menghadapi tantangan terkait kebugaran penyerang andalan mereka, Romelu Lukaku. Garcia mengonfirmasi bahwa Lukaku belum mampu bermain selama 90 menit penuh. Jika ia diturunkan sebagai starter, Lukaku dipastikan akan digantikan di tengah laga. Namun, pelatih menekankan bahwa sang striker dalam kondisi fit dan siap memberikan pengaruh signifikan, baik sebagai pemain utama maupun dari bangku cadangan.
Bek sentral Belgia, Brandon Mechele, memberikan dukungan penuh kepada rekan setimnya tersebut. Menurut Mechele, seluruh anggota tim merasa senang dengan kabar bahagia dari Doku. Ia menegaskan bahwa kembalinya Doku memberikan suntikan moral positif bagi skuad yang saat ini dituntut untuk meraih kemenangan demi memperbaiki posisi mereka di klasemen grup.
Saat ini, Belgia berada di posisi ketiga Grup G dengan raihan dua poin, tertinggal dari Mesir yang memimpin klasemen dengan empat poin. Pertandingan melawan Selandia Baru pada hari Jumat menjadi penentu nasib mereka. Mechele menekankan bahwa Belgia harus mampu mengimbangi intensitas lawan dan memanfaatkan kualitas individu yang mereka miliki untuk mengamankan tiket ke babak selanjutnya.