Pelatih tim nasional Irak, Graham Arnold, menegaskan bahwa skuad asuhannya bertekad untuk mencetak sejarah baru saat menghadapi Senegal dalam laga lanjutan Piala Dunia. Meskipun Irak telah dipastikan tersingkir dari turnamen, sang pelatih asal Australia ini tetap menaruh harapan besar agar timnya mampu meraih poin perdana bagi negara tersebut di ajang sepak bola paling bergengsi di dunia ini.
Dalam konferensi pers yang digelar di Toronto pada Kamis lalu, Arnold menekankan pentingnya evaluasi dari dua kekalahan sebelumnya saat melawan Prancis dan Norwegia. Ia menyatakan bahwa para pemain harus mampu menerapkan pelajaran berharga dari pertandingan tersebut untuk tampil lebih solid dan memberikan kejutan saat berhadapan dengan Senegal di Stadion Toronto pada hari Jumat.
Arnold secara gamblang menyatakan bahwa target utama tim saat ini adalah memecahkan kebuntuan sejarah. "Irak belum pernah sekalipun mendapatkan poin di Piala Dunia, jadi kami akan berusaha sekuat tenaga untuk menciptakan momen bersejarah tersebut besok," ujarnya kepada para awak media yang hadir.
Lebih lanjut, Arnold juga menyinggung mengenai masa depannya bersama timnas Irak. Kontraknya diketahui akan berakhir dalam enam minggu ke depan. Ia menyatakan akan mengambil keputusan terkait perpanjangan masa jabatannya setelah seluruh rangkaian pertandingan Piala Dunia ini berakhir, dengan fokus utama saat ini tetap pada performa tim di lapangan.
Irak saat ini menghuni dasar klasemen Grup I, sebuah grup yang sejak awal dianggap sebagai salah satu yang paling kompetitif dan menantang dalam putaran final ini. Tekanan yang besar tidak menyurutkan semangat Arnold untuk terus memberikan instruksi taktis terbaik agar para pemain dapat menunjukkan potensi maksimal mereka di panggung internasional.
Bagi Irak, laga melawan Senegal bukan sekadar formalitas. Ini adalah kesempatan bagi para pemain untuk membuktikan kualitas sepak bola mereka di hadapan penonton dunia. Arnold berharap bahwa dedikasi yang ditunjukkan timnya selama persiapan akan membuahkan hasil manis, sekaligus menjadi warisan berharga bagi perkembangan sepak bola Irak di masa depan.