KANSAS CITY, Missouri – Pelatih tim nasional sepak bola Aljazair, Vladimir Petkovic, menggambarkan hasil imbang 3-3 yang dramatis melawan Austria dalam pertandingan terakhir Grup J Piala Dunia pada Sabtu lalu sebagai laga yang "sedikit gila". Meskipun kedua tim harus berbagi poin, hasil tersebut cukup untuk memastikan Aljazair dan Austria melaju ke babak 32 besar.
Pertandingan berlangsung sengit dengan Austria yang sempat unggul dua kali, namun Aljazair secara konsisten mampu memberikan respons cepat. Puncak ketegangan terjadi di masa injury time, di mana Aljazair sempat mengira telah mengunci kemenangan lewat gol pada menit ke-93 yang mengubah skor menjadi 3-2. Namun, Austria menunjukkan ketangguhan mental dengan mencetak gol penyeimbang hanya tiga menit berselang.
Petkovic mengakui bahwa intensitas pertandingan tersebut berada di luar batas ketahanan fisik dan mental para pemainnya. Ia memuji daya juang anak asuhnya yang tidak mau menyerah meski berada dalam tekanan tinggi sepanjang laga. Baginya, pertandingan ini menjadi ujian karakter yang sesungguhnya bagi skuad Aljazair yang saat ini masih dalam tahap pembangunan.
Menatap babak 32 besar, Aljazair dijadwalkan akan menghadapi Swiss. Pertandingan ini akan menjadi momen emosional bagi Petkovic, mengingat ia pernah menukangi tim nasional Swiss selama tujuh tahun, yakni pada periode 2014 hingga 2021. Ia mengakui bahwa Swiss adalah tim yang hebat dan ia memiliki pengetahuan mendalam tentang gaya bermain beberapa pemain lawannya tersebut.
Kendati demikian, Petkovic menegaskan bahwa fokus utamanya saat ini bukanlah pada taktik menghadapi Swiss, melainkan pada pemulihan fisik para pemain. Ia menyatakan bahwa tim perlu beristirahat sejenak untuk mengembalikan energi sebelum kembali menyusun strategi untuk babak gugur. Baginya, perkembangan tim dari satu pertandingan ke pertandingan lainnya adalah prioritas utama.
Menutup refleksinya, Petkovic merasa lega karena pertandingan berakhir dengan sportivitas tinggi. Hasil imbang 3-3 ini seolah menghapus bayang-bayang sejarah kelam "Disgrace of Gijon" tahun 1982, di mana Austria dan Jerman Barat diduga melakukan pengaturan skor yang merugikan Aljazair. Ia menegaskan bahwa kemenangan sepak bola yang sesungguhnya telah terlihat di lapangan melalui permainan yang kompetitif dan jujur.