Presiden Ekuador, Daniel Noboa, secara resmi mengumumkan penetapan hari libur nasional pada hari Jumat sebagai bentuk apresiasi atas keberhasilan tim nasional sepak bola Ekuador melaju ke babak sistem gugur Piala Dunia. Keputusan ini diambil menyusul kemenangan dramatis 2-1 Ekuador atas Jerman dalam laga penentuan Grup E yang berlangsung sengit.
Dalam pernyataan resminya melalui platform media sosial X, Presiden Noboa mengungkapkan rasa bangganya terhadap dedikasi para pemain dan pelatih. Ia menyoroti bagaimana skuad Ekuador mampu bangkit dari berbagai kritik tajam, hinaan, serta masa-masa sulit untuk memberikan kebahagiaan luar biasa bagi seluruh rakyat Ekuador. Kebijakan libur nasional ini dipandang sebagai simbol persatuan bangsa dalam merayakan prestasi olahraga tersebut.
Perjalanan Ekuador menuju babak 16 besar tidaklah mudah. Sebelumnya, tim asal Amerika Selatan ini sempat mengalami kekalahan pahit dari Pantai Gading dan hanya mampu bermain imbang saat menghadapi Curacao. Situasi tersebut sempat membuat posisi mereka di ujung tanduk sebelum akhirnya mereka tampil impresif di pertandingan terakhir grup.
Dalam pertandingan krusial melawan Jerman, Ekuador sempat tertinggal lebih awal akibat gol cepat lawan. Namun, semangat juang yang tinggi membuat mereka mampu membalikkan keadaan dan mengamankan kemenangan 2-1. Stadion New York/New Jersey yang dipenuhi penonton pun pecah dalam perayaan meriah setelah peluit akhir dibunyikan.
Jerman sendiri sebenarnya sudah dipastikan lolos ke fase berikutnya sebagai juara grup, sementara Pantai Gading menempati posisi kedua setelah meraih kemenangan 2-0 atas Curacao. Keberhasilan Ekuador melaju ke babak gugur sebagai salah satu dari delapan tim peringkat ketiga terbaik merupakan pencapaian bersejarah bagi negara tersebut.
Ini tercatat sebagai kali kedua Ekuador berhasil menembus babak gugur Piala Dunia sepanjang sejarah mereka. Sebelumnya, prestasi serupa pernah diukir pada turnamen tahun 2006 yang juga diselenggarakan di Jerman. Pencapaian ini kini menjadi momentum kebangkitan sepak bola nasional Ekuador di kancah internasional.