Pelatih tim nasional Inggris, Thomas Tuchel, dipastikan harus melakukan perubahan taktis pada laga terakhir Grup L Piala Dunia melawan Panama, Sabtu mendatang. Keputusan ini diambil menyusul cedera hamstring yang dialami bek kanan andalan mereka, Reece James, yang membuatnya terpaksa absen dari skuad yang bertolak ke East Rutherford, New Jersey.
Tuchel mengonfirmasi bahwa James tidak ikut serta dalam perjalanan tim karena memerlukan program rehabilitasi intensif. Meski demikian, sang pelatih tetap optimistis pemain tersebut bisa kembali merumput jika Inggris berhasil melaju ke babak 32 besar, meski ia mengakui bahwa tenggat waktu pemulihan tersebut sangat ketat.
Di sisi lain, kabar positif datang dari kondisi fisik Bukayo Saka, Declan Rice, dan Elliot Anderson. Ketiganya sempat dikhawatirkan mengalami masalah kebugaran pasca laga imbang 0-0 melawan Ghana. Tuchel memastikan bahwa Saka kini telah pulih sepenuhnya, sementara Rice dan Anderson telah mengikuti sesi latihan rutin bersama tim.
Selain fokus pada taktik, Tuchel juga menanggapi rumor transfer yang melibatkan Elliot Anderson. Pemain tersebut dikabarkan menjadi target transfer bernilai besar dari Nottingham Forest ke Manchester City. Tuchel menegaskan bahwa manajemen tim tidak akan membiarkan spekulasi transfer mengganggu fokus pemain sebelum pertandingan penting melawan Panama berlangsung.
Menjelang laga kontra Panama, Tuchel memperingatkan anak asuhnya untuk tidak meremehkan lawan. Meskipun Panama sudah dipastikan tersingkir dari turnamen, Tuchel menilai mereka sebagai tim yang terlatih dengan baik dan berpotensi memberikan perlawanan sengit karena bermain tanpa beban sebagai tim non-unggulan.
Saat ini, Inggris memimpin klasemen grup dengan empat poin, setara dengan Ghana, sementara Kroasia menempati posisi ketiga. Kemenangan melawan Panama menjadi krusial bagi Inggris untuk mengamankan posisi puncak dan memastikan langkah mereka di turnamen ini tetap berjalan mulus menuju babak selanjutnya.