FIFA secara resmi mengumumkan bahwa turnamen Piala Dunia U-15 perdana yang akan diselenggarakan di Azerbaijan pada Oktober mendatang terbuka bagi seluruh asosiasi anggota FIFA. Kebijakan inklusif ini membuka peluang bagi tim nasional Rusia untuk kembali berkompetisi di ajang resmi FIFA setelah sekian lama absen akibat sanksi internasional.
Sejak invasi Rusia ke Ukraina pada Februari 2022, FIFA telah menjatuhkan larangan bagi tim sepak bola Rusia untuk berpartisipasi dalam berbagai kompetisi internasional. Kebijakan tersebut merupakan respons global terhadap situasi geopolitik yang memanas, yang juga diikuti oleh federasi sepak bola Eropa, UEFA, dalam menangguhkan keikutsertaan tim-tim asal Rusia.
Meskipun FIFA sempat memberikan sinyal pelonggaran untuk kategori U-17 pada tahun lalu, realisasinya di lapangan masih menemui hambatan besar. Banyak negara Eropa, termasuk Inggris dan Ukraina, secara konsisten melakukan boikot terhadap Rusia, yang membuat partisipasi tim Rusia dalam turnamen UEFA maupun FIFA tetap sulit terealisasi hingga saat ini.
Dalam pernyataan resminya pada hari Rabu, FIFA menjelaskan bahwa edisi pertama Piala Dunia U-15 ini akan difokuskan pada tim putra. Turnamen yang dijadwalkan berlangsung selama sembilan hari mulai 22 Oktober tersebut dirancang sebagai festival sepak bola muda internasional yang melibatkan seluruh anggota FIFA tanpa terkecuali.
Lebih lanjut, FIFA telah memaparkan peta jalan pengembangan turnamen usia dini ini untuk tahun-tahun mendatang. Pada tahun 2027, turnamen akan difokuskan khusus untuk tim putri. Kemudian, mulai tahun 2028 dan seterusnya, FIFA akan menyelenggarakan kompetisi terpisah bagi tim putra dan putri dari semua asosiasi anggota.
Keputusan ini menjadi titik krusial dalam diplomasi olahraga global. Kehadiran Rusia di panggung internasional melalui turnamen usia dini ini akan menjadi ujian bagi FIFA dalam menyeimbangkan aturan olahraga dengan tekanan politik dari negara-negara anggota lainnya yang masih menentang keterlibatan Rusia dalam kompetisi sepak bola dunia.