GUADALAJARA, Meksiko – Tim nasional Spanyol berhasil mengamankan posisi puncak Grup H setelah meraih kemenangan tipis 1-0 atas Uruguay dalam laga yang berlangsung sengit pada Jumat (26/6). Kemenangan ini memastikan langkah Spanyol ke babak gugur turnamen, sementara Uruguay harus menelan pil pahit tersingkir dari kompetisi.
Gol tunggal kemenangan Spanyol dicetak oleh Alex Baena sesaat sebelum turun minum. Tendangan keras Baena gagal diantisipasi dengan sempurna oleh kiper Uruguay, Fernando Muslera, yang justru membuat bola meluncur ke gawangnya sendiri. Kesalahan fatal ini menjadi pembeda utama dalam pertandingan yang berjalan alot sejak menit awal.
Spanyol mengakhiri fase grup dengan catatan impresif, yakni mengumpulkan tujuh poin dari dua kemenangan dan satu hasil imbang. Sementara itu, debutan turnamen, Tanjung Verde, secara mengejutkan berhasil mengamankan tiket kedua ke babak gugur setelah mencatatkan tiga hasil imbang berturut-turut dalam perjalanan penyisihan grup mereka.
Di sisi lain, Uruguay harus pulang lebih awal dengan hanya mengantongi dua poin, sejajar dengan Arab Saudi yang menghuni dasar klasemen Grup H. Kegagalan Uruguay untuk mencetak gol dalam laga krusial ini menjadi bukti betapa solidnya pertahanan Spanyol yang dikawal oleh Unai Simon sepanjang pertandingan.
Memasuki babak kedua, Uruguay melakukan perubahan taktis dengan mengganti kiper Fernando Muslera. Tim asuhan Marcelo Bielsa ini mencoba menekan habis-habisan lini pertahanan Spanyol untuk menyamakan kedudukan. Namun, ketangguhan Unai Simon di bawah mistar gawang mampu mematahkan peluang emas dari Mathias Olivera dan Nicolas de la Cruz.
Situasi semakin memburuk bagi Uruguay di masa tambahan waktu ketika Agustin Canobbio menerima kartu merah akibat pelanggaran keras terhadap Pau Cubarsi. Insiden tersebut mencerminkan frustrasi mendalam kubu Uruguay yang gagal menembus pertahanan Spanyol, sekaligus menutup peluang mereka untuk bertahan di kompetisi sepak bola paling bergengsi di dunia ini.