SPIELBERG, Austria – Pemimpin klasemen sementara Formula 1, Kimi Antonelli, kembali menunjukkan tajinya dengan menjadi yang tercepat pada sesi latihan bebas pertama (FP1) Grand Prix Austria yang digelar pada hari Jumat. Pembalap muda berusia 19 tahun ini mencatatkan waktu terbaik, diikuti oleh rekan setimnya di Mercedes, George Russell, yang hanya terpaut tipis 0,040 detik. Dominasi Mercedes di barisan depan ini menjadi sinyal kuat bagi para rival di tengah tantangan teknis yang dialami beberapa tim besar.
Di posisi ketiga, pembalap McLaren Oscar Piastri berhasil mengamankan waktu yang kompetitif, tertinggal 0,117 detik dari Antonelli. Sementara itu, jagoan tuan rumah dari tim Red Bull, Max Verstappen, harus puas berada di urutan keempat dengan selisih 0,281 detik. Lewis Hamilton, yang kini membela Ferrari, melengkapi posisi lima besar dengan catatan waktu 0,665 detik lebih lambat dari sang pemimpin klasemen.
Sesi latihan kali ini diwarnai dengan berbagai kendala teknis yang menimpa tim-tim papan atas. Red Bull menghadapi awal yang sulit di sirkuit kandang mereka. Max Verstappen mengeluhkan getaran hebat pada mobilnya saat melakukan pengereman, sementara rekan setimnya, Isack Hadjar, terpaksa melewatkan 35 menit pertama sesi karena harus melakukan penggantian mesin secara mendadak akibat masalah teknis.
Laurent Mekies, pimpinan tim, menjelaskan bahwa timnya menghadapi hari yang berat. "Kami mengalami masalah mesin pada mobil Isack sebelum sesi dimulai, sehingga keputusan untuk mengganti mesin harus diambil di menit-menit terakhir. Selain itu, Max juga mengalami kendala perangkat lunak yang membuatnya harus tertahan di garasi untuk waktu yang cukup lama," ujarnya menjelaskan situasi di dalam garasi Red Bull.
Tidak hanya Red Bull, McLaren pun mengalami masalah serupa. Juara dunia bertahan Lando Norris terpaksa menghabiskan 45 menit pertama sesi di dalam garasi karena timnya berjuang memperbaiki masalah hidrolik. Di sisi lain, rekan setimnya, Piastri, juga melaporkan keluhan terkait sistem pengereman mobilnya. Kondisi ini membuat persiapan tim untuk balapan utama menjadi kurang optimal.
Sesi latihan sempat dihentikan lebih awal akibat bendera merah setelah mobil yang dikendarai Sergio Perez berhenti di tanjakan sirkuit saat sesi menyisakan waktu sekitar satu menit. Insiden ini menutup peluang bagi para pembalap untuk melakukan latihan start. Selain itu, terdapat insiden kecil di pit lane di mana pembalap Haas, Ryo Hirakawa, tidak sengaja menabrak seorang mekanik saat ia melebihi batas pit box, meski beruntung tidak ada cedera serius yang dilaporkan.