SPIELBERG, Austria – Di tengah kencangnya rumor mengenai ketertarikan McLaren terhadap juara dunia empat kali, Max Verstappen, bos tim Red Bull, Laurent Mekies, memberikan klarifikasi penting. Menjelang rangkaian Grand Prix Austria, Mekies menegaskan bahwa pembalap andalan mereka tersebut masih memiliki keinginan kuat untuk melanjutkan kariernya bersama tim yang berbasis di Milton Keynes ini.
Spekulasi mengenai masa depan Verstappen mencuat seiring dengan penurunan performa Red Bull yang kini berada di posisi keempat dalam klasemen konstruktor. Situasi ini memicu perdebatan di kalangan pengamat Formula 1 mengenai apakah Verstappen akan mencari tantangan baru di tim yang lebih kompetitif, seperti McLaren, yang saat ini duduk di posisi ketiga klasemen.
Ketidakpastian ini diperparah oleh laporan media Inggris yang menyebutkan adanya pembicaraan awal rahasia terkait kemungkinan pertukaran posisi antara Verstappen dan pembalap McLaren, Oscar Piastri. Rumor tersebut semakin liar mengingat adanya kesepakatan antara insinyur balap Verstappen, Gianpiero Lambiase, dengan pihak McLaren, yang dianggap sebagai sinyal perpindahan sang pembalap.
Namun, Mekies dengan tegas menepis narasi tersebut. Menurutnya, fokus utama Verstappen saat ini bukan mencari jalan keluar, melainkan membantu tim untuk mengembalikan kecepatan mobil. Mekies menjelaskan bahwa meskipun Verstappen membutuhkan mobil yang kompetitif untuk merasa puas, sang pembalap tetap terlibat aktif dalam memberikan masukan teknis untuk pengembangan mobil.
Lebih lanjut, Mekies menekankan bahwa pihak tim tidak perlu menanyakan komitmen Verstappen setiap minggu karena dedikasi sang pembalap terlihat jelas di lapangan. Verstappen terus mendorong tim untuk menemukan solusi teknis yang tepat agar Red Bull dapat kembali bersaing di barisan depan, sebuah upaya kolektif yang dianggap sebagai prioritas utama saat ini.
Terkait rumor kepergian staf kunci lainnya, seperti kepala insinyur Paul Monaghan, Mekies memilih untuk tidak memberikan komentar spekulatif. Ia menegaskan bahwa banyak nama yang beredar dalam rumor belakangan ini sebenarnya masih bekerja di garasi tim. Kehadiran Monaghan di Austria menjadi bukti nyata bahwa stabilitas internal tim masih terjaga di tengah tekanan kompetisi yang semakin sengit di musim ini.