Kapten tim nasional Inggris, Harry Kane, menyatakan kekecewaan mendalam usai skuadnya takluk 1-2 dari Argentina pada semifinal Piala Dunia di Atlanta, Rabu (15/7). Dua gol telat dari Enzo Fernandez dan Lautaro Martinez membatalkan keunggulan Anthony Gordon yang sempat membawa Inggris memimpin pada menit ke-55.
Kane menilai timnya bermain cukup baik di sebagian besar laga, namun membuat kesalahan fatal ketika mencoba bertahan setelah unggul. Menurutnya, di level kompetisi sekelas Piala Dunia, strategi sekadar mengamankan keunggulan tidaklah cukup untuk meraih kemenangan. Tekanan yang dibangun Argentina di babak kedua membuat barisan pertahanan Inggris kewalahan.
Gol pembuka Inggris lahir dari aksi Anthony Gordon pada menit ke-55. Setelah itu, La Albiceleste meningkatkan intensitas serangan. Enzo Fernandez menyamakan kedudukan sebelum Lautaro Martinez memastikan kemenangan Argentina di masa tambahan waktu. Kane mengakui gelombang serangan Argentina sulit dibendung saat timnya kehilangan momentum.
Ini bukan kali pertama Inggris gagal melangkah ke final Piala Dunia. Terakhir kali mereka menjadi juara adalah pada 1966. Di bawah arahan pelatih Thomas Tuchel, skuad ini nyaris mengulang sejarah, namun akhirnya harus menelan kekecewaan yang sama seperti generasi sebelumnya.
Kegagalan di semifinal memperpanjang dahaga Inggris akan gelar mayor. Tuchel membangun tim yang lebih solid, tetapi mentok di empat besar. Kane dan rekan-rekan sejatinya sudah bekerja keras sepanjang turnamen, termasuk melalui fase grup dan babak gugur yang melelahkan.
Bagi pembaca Indonesia, laga ini menyuguhkan pelajaran tentang mentalitas tim besar. Timnas Indonesia memang belum selevel Inggris atau Argentina, tetapi pola kegagalan saat mempertahankan keunggulan juga kerap terjadi di level Asia Tenggara. Contohnya, beberapa kekalahan Tim Garuda dalam turnamen AFF berawal dari keunggulan yang tidak dikelola dengan agresivitas tepat.
Dampak psikologis dari kekalahan semifinal seperti ini cukup besar. Pemain bisa kehilangan kepercayaan diri jelang siklus kompetisi berikutnya. Di Indonesia, pembinaan mental juara kerap diabaikan dibandingkan aspek fisik dan taktik, padahal tekanan akhir laga menuntut ketenangan dan keberanian mengambil risiko.
Komparasi dengan situasi sepak bola nasional relevan karena kedua negara sama-sama mengandalkan figur kapten berpengaruh. Kane setara dengan peran pemimpin di lapangan seperti yang dibutuhkan Timnas Indonesia dari kaptennya kelak. Tanpa sosok pengarah yang tegas di menit krusial, strategi pun mudah runtuh.
"Kami memainkan laga yang bagus di mayoritas waktu. Saat unggul 1-0, kami seakan hanya ingin bertahan," ujar Kane kepada BBC. "Di level ini, itu tidak cukup. Saya hancur karena kami sudah bekerja keras, anak-anak memberikan segalanya, keringat, darah, air mata."
Kane menambahkan, instruksi saat unggul sebenarnya adalah mencetak gol tambahan. Namun after two Argentine goals, timnya gagal mengembalikan momentum. "Kami punya banyak momen bagus di turnamen ini. Semifinal lagi. Kami mengetuk pintu, dekat, tetapi perlu keping yang hilang di tahap akhir," katanya.
Ke depan, Inggris harus mengevaluasi cara mereka menyikapi keunggulan. Tuchel diperkirakan akan menekankan transisi dari menyerang ke bertahan tanpa kehilangan kendali. Generasi pemain muda perlu dipersiapkan agar tidak gentar saat laga memasuki fase krusial.
Tren sepak bola modern menunjukkan tim yang menang harus tetap agresif hingga peluit akhir. Indonesia yang sedang menaikkan level melalui liga dan akademi dapat mengambil contoh: jangan biarkan keunggulan membuat tim berhenti bergerak. Laga semifinal ini menjadi catatan betapa tipisnya jarak antara potensi dan trofi.